Distinguem-se três tipos de amor, susceptíveis de encaixarem uns nos outros:
1 . Eros (erotismo). É o amor carnal, sexual. O desejo físico do outro exprime-se pela paixão amorosa, vivida, muitas vezes, na falta e no sofrimento.
2 . Philia (amizade). O amor carnal evolui para o amor ternura. Não é mais somente um instinto carnal, ou uma concupiscência. Ele dá-se. É alegre, expansivo. É o amor conjugal realizado e aquele que é dado aos seus filhos e reciprocamente. É também a amizade. No entanto, permanece mais ou menos interessado.
3 . Ágape (caridade). É o amor dado sem procura de contrapartida. É bem por excelência. Os crentes encontram a sua fonte em Deus, que é amor.
Há pois oposição entre o amor-eros de concupiscência e de cobiça, e o amor-philia, ou ágape que são amores de benevolência e de amizade. Quer-se bem a alguém, em vez de o possuir. Os dois sentimentos, na maior parte das vezes, justapõem-se.
O amor-eros não é uma virtude. «É uma questão de sentimento e não de vontade . diz Kant . e eu não posso amar porque eu o quero, menos ainda porque eu o devo; daí se conclui que um dever de amar é um contra . senso.» Efectivamente, «o amor não se comanda porque é ele quem comanda».
Mas à medida que se avança na sabedoria e na virtude, desligamo-nos dos desejos egoístas e elevamo-nos nos graus do amor. Primeiro, só se ama a si mesmo, depois o outro e depois os outros. Assim, «a benevolência nasce da concupiscência pois o amor nasce do desejo, do qual não é mais que a sublimação alegre e satisfeita. Este amor é uma virtude; querer o bem do outro é o próprio bem».
É o ideal. «O ideal da santidade», sublinha Kant. Ele guia-nos e ilumina-nos. É uma virtude pois é uma excelência. E, milagre, «o amor que realiza a moral liberta-nos dela». «Ama e faz o que quiseres», dizia Santo Agostinho.
O amor é pois o começo de tudo.
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